Fossielen: Vensters naar het verleden

Fossielen zijn de versteende overblijfselen van planten en dieren die miljoenen jaren geleden leefden. Ze zijn als tijdcapsules die ons een kijkje gunnen in het verleden van onze planeet.

Hoe ontstaan fossielen?

• Begraven: Als een dier of plant sterft, wordt het vaak opgegeten of vergaat het. Maar soms wordt het snel bedekt door sedimenten zoals zand of modder.
• Vervanging: Over miljoenen jaren worden de organische materialen in het organisme vervangen door mineralen. Hierdoor ontstaat een 'steenachtige' replica van het oorspronkelijke organisme.
• Afdruk: Soms blijft alleen een afdruk achter, bijvoorbeeld van een schelp of een voetafdruk.

Wat kunnen we leren van fossielen?

• Evolutie: Fossielen laten zien hoe soorten in de loop van de tijd zijn veranderd.
• Klimaat: Aan de hand van fossielen kunnen we afleiden hoe het klimaat in het verleden was.
• Leefomgeving: Fossielen vertellen ons iets over de omgeving waarin organismen leefden.

Waar vind je fossielen?

Fossielen worden vaak gevonden in sedimentair gesteente, zoals kalksteen en zandsteen. Populaire plekken om fossielen te zoeken zijn bijvoorbeeld:

• Stranden: Na een storm kunnen fossielen aan de oppervlakte komen.
• Steengroeven: Hier worden grote hoeveelheden gesteente blootgelegd.
• Bodem: In sommige gebieden liggen fossielen vlak onder de oppervlakte.

Tip: Als je zelf op zoek gaat naar fossielen, zorg er dan voor dat je de natuur respecteert en geen schade aanricht aan het gebied.